清真寺是穆斯林群体的中心，唐、宋时期的"蕃坊"和明、清以来的"教坊"，都是以清真寺为中心，聚合周围村庄、街巷和居民点而形成的社区。每个清真寺在经济上、管理上自成一体，一般互不隶属。有的门宦在某一地区某个寺内派驻"热依斯"(即教主的教务代理人)行使管理，下辖若干寺坊，有的教派有"海乙寺"(即中心寺)，下辖"稍麻"小寺，形成较大的教坊。撒拉族地区历史上实行总寺，形成教坊统辖制。唐、宋、元、明、清时期，清真寺在穆斯林心目中具有崇高、神圣的地位，成为伊斯兰文化的象征。清真寺的经济主要来自教民的捐赠及亡人遗嘱捐献的地产、房产作为宗教基金，用以支付阿訇、经生的生活费、日常寺务的开支和节日的用度。