敦煌市，是甘肃神酒泉市代管的一个县级市，位于甘肃省西北部，历来为丝绸之路上的重镇，是国家历史文化名城。敦煌东峙峰岩突兀的三危山，南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，以敦煌石窟及敦煌壁画而闻名天下，是世界文化遗产莫高窟和汉长城边陲玉门关及阳关的所在地。

敦煌市位于甘肃省河西走廊最西端，地处甘肃、青海、新疆三省(区)交汇处，党河和疏勒河下游最大的绿洲上，为 “丝绸之路”西出玉门关和阳关的主要门户。

春秋时，月氏、乌孙驻牧。西汉初为匈奴所占。汉武帝时设敦煌郡，为河西四郡之一。晋时为沙州州治。公元400－405年，敦煌为西凉国（李暠所建）国都。北魏初，置敦煌镇，后置瓜州，均以敦煌为治所。北周改为鸣沙县。隋复置敦煌郡。唐武德初改为西沙州，贞观七年（633）改成瓜州，建中二年（781）陷于吐蕃。大中五年（851），敦煌人张议潮收复瓜、沙二州，自此，敦煌在归义军统治下，至宋仁宗年间（1022－1063）。宋至清雍正年间一直称沙州。清乾隆二十五年（1760）改名敦煌县。1987年撤县设县级市。

世界文化遗产和全国重点文物保护单位莫高窟位于敦煌城东南25公里，是世界上现存规模最宏大、历史最长久、内容最丰富、保存最完好的佛教石窟艺术宝库。作为汉代河西四郡之一的敦煌同时拥有汉武帝“据两关”的玉门关和阳关遗址（前者为全国重点文物保护单位，后者为省级文物保护单位）。全国重点文物保护单位悬泉置遗址出土了2.1万余枚汉简及3000余件其他遗物，被评为1991年度和“八五”期间全国十大考古发现之一。敦煌市还有寿昌城故址、祁家湾遗址及墓葬、佛爷庙－新店台墓群和敦煌南仓等省级文物保护单位10处，石窟寺、遗址、墓葬、长城和烽燧等各类文物点近300处，以及国家级风景名胜区鸣沙山－月牙泉。馆藏文物方面，敦煌市博物馆共有藏品2300余件，其中一级品90余件。

敦煌的历史古老而久远。“敦煌”一词最早见于《史记•大宛列传》，东汉应劭解释“敦，大也；煌，盛也”，取盛大辉煌之意。历史上的敦煌曾是中西交通的枢纽要道，丝绸之路上的咽喉锁钥，对外交往上的国际都会，经营西域的军事重镇，在中华历史的长卷上占有光辉的篇章。

敦煌古称“三危”。《都司志》载：“三危为沙州望山，俗名羿雨山，在县城东南三十公里。三危耸峙，如危卵欲坠。故云。” 至今敦煌市城东南有三个巍峨奇特的山峰，就是古代的三危。今仍称三危山。

在距今约4000年前相当与舜禹时的上古时期，敦煌地区就有人类的先民在这里繁衍生息。据《尚书》记载，舜“窜三苗于三危”，成为敦煌历史上最早的居民。根据考古发现，在我国夏、商、周时期，这里就有属于玉门火烧沟文化类型的羌戎居住。春秋时敦煌称瓜州，以地产美瓜而得名。当时有月氏、乌孙游牧民族在此驻牧。到了战国，月氏逐渐强大，吞并羌人，赶走乌孙，成为敦煌的新主人。

秦汉之际，雄踞漠北的匈奴崛起，打败击走月氏，敦煌为匈奴占据。至西汉武帝时，经过反击匈奴的战争，迫使匈奴“远循”，河西地区归入汉朝版图。自此，开始了中原王朝经营河西和西域的伟业，揭开了历史上敦煌开发的篇章。张骞通西域的“凿空”之行，开通了影响深远的丝绸之路。西汉武帝元鼎六年（公元前111年）设置敦煌郡。到西汉末年，王莽篡汉，改敦煌郡为敦德郡，东汉时复名敦煌郡。这一时期，敦煌经济快速发展，同时战略地位提高，中央主管西域事务的护西域副尉长驻敦煌，这里成为统辖西域的军政中心。

三国时仍置敦煌郡，属曹魏政权管辖。西晋承袭不变。东晋前凉时将敦煌、晋昌、高昌三郡和西域都护、戊巳校尉、玉门大护军三营合设沙州。东晋隆安四年（公元400年）李暠建西凉国，初都敦煌。北魏初（公元439年）置敦煌镇，公元526年置瓜州，敦煌均为治所。整个汉魏之际，虽多有战乱，但敦煌的经济和商业日渐繁荣，中原文化广为传播，佛教东渐兴盛，一度敦煌成为五凉文化的中心。这时期于东晋前秦二年（公元366年）始开凿莫高窟。北周初置沙州，公元564年改敦煌县为鸣沙县，属敦煌郡，因县南鸣沙山而名之。

隋初废郡置瓜州，大业三年（公元607年）复置敦煌郡，同时罢鸣沙县复名敦煌县。唐武德二年（公元619年）置沙州，此时的敦煌进入历史兴盛时期。唐建中二年（公元781年） 陷于吐蕃。大中二年（公元848年）沙州人张议潮率州民起义，推翻吐蕃贵族统治，建立归义军政权，使河西地区重归唐王朝，至宋景祐三年（公元1036年）西夏占领止，敦煌历史上称归义军时期。宋景祐中敦煌为西夏占领，统治敦煌达191年。元灭西夏后，于至元十四年（公元277年）复设沙州。

公元1280年升为沙州路总管府，隶属甘肃行中书省。明永乐三年（公元1405年）改为沙州卫，后增设罕东左卫。嘉靖七年（公元1528年）明朝政府关闭嘉峪关，从此瓜州、沙州旷无建置200年，敦煌日见衰落。

清雍正元年（公元1723年）设沙州所，旋升为沙州卫。雍正四年（公元1726年），从甘肃56州县移民2400多户到沙州屯垦。乾隆三十五年（公元1760年）改为敦煌县，直到1949年9月28日敦煌解放。同年10月7日成立敦煌县人民政府，属酒泉地区管辖。 1987年9月28日经国务院批准，撤销敦煌县，设立敦煌市。

敦煌不仅仅有这么多雄厚的历史，更是有壮观的风景，例如我们耳熟能详的莫高窟：

莫高窟俗称千佛洞，是一座距今2000余年、内容丰富、规模宏伟的石窟群，是我国也是世界上现存规模最宏大、历史最长久、内容最丰富、保存最完好的佛教和石窟艺术宝库。我国四大石窟之一。开凿于敦煌城东南25公里的鸣沙山东麓的崖壁上，前临宕泉，东向祁连山支脉三危山。南北全长1680米，现存历代营建的洞窟共735个，分布于高15－30多米高的断崖上，上下分布1—4层不等。分为南、北两区，其中南区是礼佛活动的场所，现存有北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、北宋、回鹘、西夏、元各个朝代壁画和彩塑的洞窟492个，彩塑2400多身，壁画4.5万多平方米，唐宋时代木构窟檐五座，还有民国初重修的作为莫高窟标志的九层楼。莲花柱石和舍利塔20余座，铺地花砖2万多块。北区的243个洞窟（另有5个洞窟已编入北区492个号中），是僧侣修行、居住、瘗埋的场所，内有修行和生活设施土炕、灶坑、烟道、壁龛、灯台等，但多无彩塑和壁画。

莫高窟各窟均是洞窟建筑、彩塑、绘画三位一体的综合性艺术。洞窟最大者200多平方米，最小者不足1平方米。洞窟形制主要有禅窟、中心塔柱窟、佛龛窟、佛坛窟、涅槃窟、七佛窟、大像窟等。塑绘结合的彩塑内容主要有佛、菩萨、弟子、天王、力士像等。彩塑形式有圆塑、浮塑、影塑、善业泥等。圆雕、浮雕除第96、130窟两尊大佛，第148、158两大卧佛为石胎泥塑外，其余均为木骨泥塑。佛像居中心，两侧侍立弟子、菩萨、天王、力士，少则3身，多则11身。以第96窟35.6米的弥勒坐像为最高，小则10余厘米。多以夸张的色彩表现人物性格，神态各异。其丰富的内涵，堪称是一部中国古代千年佛教彩塑史。壁画内容丰富博大，分为佛教尊像画、佛经故事画、佛教史迹画、经变画、神怪画、供养人画像、装饰图案等七类，种类繁多的壁画，从多方面反映了古代的社会现实生活，为研究我国封建社会历史、文化、政治、经济、科技、军事、宗教、建筑、交通、服饰、乐舞和民俗提供了极其珍贵的形象史料，因而被国际上誉为“墙壁上的博物馆”、“世界上最长的画廊”，一部跨越千年的“形象历史”。　

莫高窟还是一座名副其实的文物宝库。在藏经洞中就曾出土了经卷、文书、织绣、画像等5万多件，艺术价值极高，可惜由于当时动荡的社会以及腐败的明清政府，加上道士王圆箓的疏于管理，这些宝藏几乎被悉数盗往国外。现在莫高窟对面的三危山下，由敦煌研究院承建了敦煌艺术陈列中心，仿制了部分原大洞窟，使游客在莫高窟的观赏内容更加丰富多彩。

除了莫高窟，人们去敦煌的另一个目的地就是月牙泉了

一弯清泉，涟漪萦回，碧如翡翠。泉在流沙中，干旱不枯竭，风吹沙不落，颇为奇观。历代文人学士对这一独特的山泉地貌，沙漠奇观赞叹不已。

月牙形的清泉，泉水湛蓝，如翡翠般镶嵌在金子般的沙丘上。泉边芦苇茂密，微风起伏，碧波荡漾，水映沙山，颇为奇观。对于月牙泉千年遇烈风而不为沙掩盖的不解之谜，有许多说法。有人认为，这一带可能是原党河河湾，是敦煌绿洲的一部分，由于沙丘移动，水道变化，遂成为单独的水体。因为地势低，渗流在地下的水不断向泉内补充，使之涓流不息，天旱不涸。这种解释似可看作是月牙泉没有消失的一个原因，但却无法说明为何飞沙不落月牙泉。

在鸣沙山群峰环绕的一块绿色盆地中，有一泓碧水形如弯月，这就是月牙泉。历来水火不能相容，沙漠清泉难以共存。但是月牙泉就像一弯新月落在黄沙之中。泉水清凉澄明，味美甘甜，在沙山的怀抱中静静地躺了几千年，虽常常受到狂风暴沙的袭击，却依然碧波漾漾，水声潺潺！

敦煌是古代“丝绸之路”上的名城重镇。在漫长的中西文化交流的历史中，这里曾经是中西文化名流荟萃之地。由于彼此之间的相互交流，创造了世界瞩目的“郭煌文化”，为人类留下了众多的文化瑰宝。