北极山，位于湟源古城北而又稍东，不足半里之遥，与墩墩山东西对持，近倚城郭。地质为黄土层而又不纯，稍有沙土性。如果说西宁市土楼山祁连山支脉向南延伸所形成之一座奇特峰峦，北极山亦可谓祁连山支脉歧峦之一矣，是古丹城北面部分之一。海拔约2429.3米，是儒、释、道三教圣地。

去北极山，如巧是阴天，云起山壑，雾罩峰峦，整个北极山完全沉浸在云海之中，正如《望北极山云》写的那样美丽。

登上“之”字行的山路，只见小渠纵横，流水淙淙，而一涧之水，其声隆隆，涓涓可爱，满山上下，苍青碧绿。这景致无不引发人一股怀古思旧之情。

北极山，原名叫“北极杉”。有诗道：“开土诛茅北极峰，手植杉树百万株”。传说很早以前，这山里草木不生，可谓“拉羊皮不沾草”。后来有个老人游过此山，他看见老百打一点柴要翻山越岭，跑到很远的地方去，心里十分难过，便决心在这山上植树造林。虽然他年老体弱，力不从心，但都年来他造林不休，几千株杉树挺如绿伞，枝条繁茂。这是被附近的老百姓看见了，大家不约而同地在这里栽树，不几年的功夫，北极山绿树掩映，苍翠接天，仰不见日，俯不见地。前人栽树，后人乘凉。人们为了纪念这个老人的功德，就把这山称“北极山”。不过也有人写道：“此山五峰罗列，状如北极，故名焉”。

登北极山最使人难忘的是昔日农历“六月六”的朝山会。朝山大队人马从丹城隍庙、关帝庙浩浩荡荡出发，一路布幡，熏炉领先，旗牌开道，数百顶五彩缤纷的套伞徐徐而上，一是钟鼓齐鸣，土炮轰鸣，鞭炮噼啪。据传在众多的套伞中，有大喇嘛罗桑东主精制的孔雀伞，丹城佚人巧做珍珠伞，各展风采，引人注目，称为罕物，保存至今。六月六丹城家家户户倾屋而出，四乡八堡络绎不绝。一时人如潮水，摩肩接踵;山上也人人如集云，座无虚席。庙里殿外，多是摊点，有买玉器、书画的，有买日用百货、五金用具的，有风味小吃、油炸酥合、凉面、甜醅……还有杂技、说唱、会场热闹异常。