青城种植水烟始于明代，是兰州水烟的主要产地之一，其质量优于其他地方，原因是本地的土质、水源，决定了烟叶膘分厚实；其次是收获季节，河风凛冽，烟叶干得透，运于南方过长江，烟丝回潮变色，其味更为醇厚悠长。驰名南方的"广东红"，就是青城水烟的变异，其他产地无法比拟。到清康熙、乾隆、嘉庆、道光年间，烟叶种植遍布黄河两岸，水烟加工厂林立，鼎盛时期烟坊达200多家，这也得益于黄河的运输之便。青城不但是水烟运输的码头，而且发展成为兰州周边最大的商贸集散地。